Vous courez, vous nagez ou vous enchaînez une séance intense, et soudain vos oreilles se mettent à sonner creux, comme sous l'eau. Cette sensation est très courante chez les sportifs, et elle a plusieurs origines possibles selon le sport que vous pratiquez.
La bonne nouvelle, c'est que dans la grande majorité des cas, ce phénomène reste bénin et temporaire. Il existe même des gestes simples pour le limiter selon sa cause. Voyons ensemble ce qui se passe réellement dans votre nez et vos oreilles pendant l'effort, et ce qui change selon que vous couriez, nagiez ou plongiez.
Le lien entre votre nez et vos oreilles pendant l'effort
Vos oreilles et votre nez sont reliés par un petit canal appelé la trompe d'Eustache, qui équilibre en permanence la pression de l'air dans votre oreille moyenne. Quand ce canal se trouve même légèrement irrité ou gonflé, vous ressentez immédiatement une sensation d'oreille bouchée.
Pendant l'effort lui-même, votre corps a plutôt tendance à dégager vos voies respiratoires : l'activation de votre système nerveux resserre les petits vaisseaux sanguins de votre nez, ce qui augmente temporairement l'espace disponible pour l'air.
C'est souvent après l'effort, au moment de la récupération, que les choses se compliquent : une revue sur le sujet souligne que les effets ne gênent généralement pas une séance ponctuelle, mais peuvent poser problème lors de la phase de récupération qui suit, avec une possible sensation de nez ou d'oreilles plus encombrés qu'avant de commencer.
Dans l'eau : la cause la plus fréquente
Si vous nagez régulièrement, vos oreilles bouchées ont le plus souvent une explication toute simple : de l'eau reste piégée dans votre conduit auditif. Avec l'humidité prolongée, la peau fine de ce conduit gonfle légèrement, ce qui suffit à vous donner cette sensation d'oreille bouchée, parfois accompagnée d'une gêne ou d'une petite douleur.
C'est d'ailleurs le mécanisme à l'origine de ce qu'on appelle couramment l'otite du baigneur : selon une synthèse récente, la natation reste de loin le facteur de risque le plus fréquemment identifié pour ce type d'infection, devant l'humidité ambiante et la transpiration.
Une revue portant spécifiquement sur les nageurs a par ailleurs confirmé que l'exposition répétée au chlore pouvait irriter les muqueuses du nez et ralentir leur capacité naturelle à s'auto-nettoyer, un effet qui reste toutefois réversible dès que vous arrêtez de nager régulièrement.
Les changements de pression : plongée, apnée et sports similaires
Si vous pratiquez la plongée, l'apnée ou tout sport impliquant des descentes rapides sous l'eau, le mécanisme est différent et mérite une attention particulière.
Quand vous descendez, la pression augmente autour de vous, et l'air déjà présent dans votre oreille moyenne a tendance à se comprimer. Votre trompe d'Eustache doit alors s'ouvrir activement pour laisser entrer de l'air frais et rééquilibrer la pression ; si elle n'y parvient pas assez vite, vous ressentez une oreille bouchée, parfois une douleur plus marquée.
Les spécialistes notent que cette fermeture peut survenir dès quelques mètres de profondeur seulement, ce qui explique pourquoi ce phénomène touche aussi bien les débutants que les plongeurs expérimentés s'ils descendent trop rapidement sans équilibrer leur pression à temps.
Le froid : un facteur souvent sous-estimé
Si vous courez, skiez ou pratiquez un sport d'hiver en extérieur, le froid lui-même joue un rôle que l'on sous-estime souvent.
L'air froid déclenche chez la plupart des sportifs une réaction réflexe qui pousse vos glandes nasales à produire davantage de sécrétions, un peu comme un nez qui coule involontairement pendant l'effort. Chez certaines personnes, cette réaction est plus marquée et peut facilement s'étendre à la sensation d'oreilles bouchées, le nez et les oreilles étant directement reliés.
C'est aussi une période où votre organisme est plus sollicité sur le plan immunitaire : notre article sur comment booster son système immunitaire en tant que sportif détaille les leviers à privilégier si vous vous entraînez régulièrement en extérieur l'hiver, une période où un simple rhume peut aussi expliquer une sensation d'oreilles bouchées plus fréquente qu'en été.
Quand faut-il consulter
Dans l'immense majorité des cas, une oreille bouchée pendant ou après le sport disparaît d'elle-même en quelques heures, parfois un peu plus après une séance de natation.
Certains signes doivent toutefois vous pousser à consulter un médecin plutôt qu'à attendre : une douleur qui s'intensifie au lieu de diminuer, un écoulement du conduit auditif, une baisse d'audition qui persiste au-delà d'une journée, de la fièvre, ou des vertiges associés. Ces symptômes peuvent indiquer une infection ou une atteinte plus sérieuse qui nécessite un avis professionnel plutôt qu'une solution maison.
Ce que vous pouvez faire concrètement
- Séchez bien vos oreilles après chaque séance de natation, en inclinant la tête de chaque côté pour laisser l'eau s'évacuer naturellement du conduit ;
- portez des bouchons d'oreilles bien ajustés si vous nagez fréquemment, en particulier si vous êtes sujet aux otites du baigneur ;
- si vous plongez ou pratiquez l'apnée, équilibrez votre pression dès les premiers mètres de descente plutôt que d'attendre une gêne pour agir ;
- évitez d'insérer coton-tiges ou objets dans le conduit auditif, ce geste fragilisant la peau et augmentant le risque d'irritation ;
- si la sensation persiste plus d'une journée ou s'accompagne de douleur, de fièvre ou d'écoulement, consultez plutôt que d'attendre que cela passe seul.
Ce qu'il faut retenir
- Vos oreilles et votre nez sont directement reliés par la trompe d'Eustache, ce qui explique pourquoi une irritation de l'un affecte souvent l'autre.
- Chez les nageurs, l'eau qui reste piégée dans le conduit auditif reste la cause la plus fréquente d'oreille bouchée, et peut évoluer vers une otite du baigneur si l'humidité persiste.
- Chez les plongeurs et adeptes d'apnée, les changements rapides de pression demandent un équilibrage actif de la trompe d'Eustache dès les premiers mètres.
- Le froid déclenche une production accrue de sécrétions nasales chez la plupart des sportifs, ce qui peut aussi se répercuter sur la sensation de vos oreilles.
- Une gêne qui persiste plus d'une journée, s'accompagne de douleur, de fièvre ou d'un écoulement doit vous amener à consulter.
Une oreille qui se bouche pendant le sport n'a donc rien d'anormal en soi : c'est souvent le signe que votre nez, vos oreilles et la pression de l'air autour de vous s'ajustent à un effort inhabituel. Identifier la cause la plus probable selon votre sport vous permet d'agir simplement, et de savoir reconnaître les situations plus rares où un avis médical reste la meilleure option.
Sources scientifiques
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