Action essentielle sur les muscles
La quasi-totalité de nos réserves en carnitine, c'est-à-dire de 20 à 25 g, se localise dans les muscles. C'est à cet endroit qu'elle va avoir le plus d'effet. Chez les sportifs la carnitine :
- Favorise l'oxygénation des muscles grâce à une action vasodilatatrice, ce qui atténue la hausse du rythme cardiaque et économise l'oxygène lors d'un effort ;
- Accroît la part des graisses consommées comme carburant, ce qui préserve le glycogène, repoussant d'autant la fatigue ;
- Accélère la récupération et la croissance musculaire du fait de son impact sur le système endocrinien ;
- Élève la densité des récepteurs à la testostérone sur les muscles (donc la sensibilité de ces derniers à notre testostérone) (1) ;
- Favorise l'efficacité de l'IGF-1 ;
- Atténue les courbatures en minimisant le catabolisme musculaire (2) ;
- Réduit la production d'ammoniaque, facteur de fatigue issu de la dégradation des acides aminés (3).
Intérêt de la L-carnitine contre les graisses
La carnitine joue un rôle essentiel dans l'oxydation des graisses. C'est elle qui permet le transport des molécules de lipides au sein des tissus afin qu'elles puissent y être brûlées. Chez des personnes en surpoids ne suivant pas de régime, la prise de L-carnitine augmente la part des graisses utilisées comme carburant (4).
À terme, cet effet se traduit par une fonte de gras. Ainsi, par rapport à un placebo, en 4 semaines de régime, la L-carnitine augmente de 30 % la perte de poids (5). En 8 semaines, chez des sportifs de haut niveau, la simple prise de 2 g de L-carnitine, 3 heures avant l'entraînement, abaisse le pourcentage de graisse de 2,5 % (6).
La carnitine fonctionne le mieux chez les sportifs les plus gras. Cette perte adipeuse se traduit par un accroissement des performances physiques supérieur à celui noté sous placebo (6). En effet, en l'absence de régime, le niveau d'adiposité des athlètes sous placebo ne varie pas. Une nouvelle étude (8), très détaillée, particulièrement au niveau génomique, dévoile les secrets de l'efficacité de la carnitine contre le gras. En régulant l'activité des gènes qui nous font brûler les graisses, la carnitine procure plus d'énergie durant un effort, ce qui augmente l'endurance et accroît l'efficacité du régime.
Les mitochondries sont des organites qui transforment notre gras en énergie. Cependant, les mitochondries sont complètement imperméables aux lipides. Pour que ces derniers entrent dans les mitochondries, il leur faut un transporteur : c'est la carnitine. La carnitine permet aux molécules de graisses de traverser les membranes protectrices des mitochondries. Au contraire, sans carnitine, il devient quasiment impossible de brûler des graisses : on est constamment fatigué et l'on accumule du gras puisqu'on n’est pas capable d'oxyder le gras pour le transformer en énergie.
Augmentation des défenses antioxydantes du corps
Les recherches montrent que la prise de 2 g de L-carnitine pendant 2 semaines augmente de 30 % les capacités de défenses antioxydantes du corps (23). Contrairement aux plantes, qui contiennent elles-mêmes des antioxydants, la carnitine agit indirectement en augmentant les capacités des enzymes cellulaires qui fabriquent nos propres antioxydants comme les superoxydes dismutases (SOD) (24).
Il s'agit d'une action santé primordiale d'autant plus importante que l'on s'entraîne régulièrement de manière intensive, car les efforts physiques tendent à « fatiguer » ces enzymes qui se mettent alors à produire de moins en moins d'antioxydants, tandis que le corps en a, paradoxalement, encore plus besoin que d’ordinaire. C'est par ce mécanisme d'action que la carnitine accélère la récupération musculaire (23).
Ce sont aussi ces effets stimulants sur les capacités de défenses antioxydantes du corps qui pourraient participer aux bénéfices de la carnitine sur l'allongement de l'espérance de vie (25).
