La base d'une supplémentation judicieuse, que cela soit pour sa santé ou pour améliorer ses performances sportives, consiste à couvrir tous ses besoins alimentaires afin de prévenir les déficits en nutriments classés « essentiels » pour la santé.
La choline répond exactement à cette définition.
Bien que peu connue, elle est essentielle à une bonne santé. Elle est d’ailleurs liée aux vitamines du groupe B en tant que molécule d'alcool azotée. Si la choline est classée comme un nutriment essentiel, c'est parce que le corps dépend des apports extérieurs pour couvrir ses besoins. Besoins qui, s'ils ne sont pas satisfaits, débouchent sur des problèmes de santé.
Sans en arriver à des pathologies, le sportif doit s'assurer que ses besoins en choline soient parfaitement couverts, surtout afin d'optimiser sa récupération aussi bien musculaire que nerveuse.
La complémentation s'avère d'autant plus importante que les études médicales montrent que la plupart des gens ne couvrent même pas leurs besoins minimaux en choline alors qu'une pratique sportive régulière augmente les besoins en la matière.
Pourquoi, la choline si importante pour la santé, est-elle aussi peu connue ?
Tout simplement parce que son rôle pivot pour la santé n'a été mis en évidence que récemment. Ce n'est qu'en 1998 qu'elle a obtenu son statut de nutriment essentiel. Sur le plan européen, son statut de nutriment essentiel n'a été reconnu qu'en 2016 (7).
Ce statut signifie que notre corps doit recevoir la choline dont il a besoin par l’alimentation, car il ne possède qu'une capacité limitée à en fabriquer à partir d'autres nutriments. Il est donc incapable de couvrir ses besoins minimaux grâce à sa propre synthèse.
Afin de prévenir les pathologies, l'apport minimal quotidien de choline doit être d'environ 7 mg par kilo de poids de corps soit 560 mg pour une personne de 80 kg. L'Organisation mondiale de la Santé recommande 550 mg par jour pour un homme adulte alors qu'au niveau européen, l'apport n'est fixé qu’à 400 mg (le même que l'on soit un homme ou une femme) (8).
Neurotransmetteur essentiel
La choline joue un rôle essentiel dans la neurotransmission ainsi que dans la synthèse des membranes cellulaires (1). Au vu de ces mécanismes d'action, nous devinons que la choline aura une fonction très importante pour la récupération du sportif. L’appauvrissement en choline réduit la neurotransmission et conduit à une fatigue prématurée. En musculation, à terme, un déficit en choline atténue la prise de force (15).
La choline est un précurseur direct de l'acétylcholine, un neurotransmetteur qui détermine la force de contraction des muscles. Une pratique sportive intense va amenuiser les stocks d'acétylcholine, qu'il faudra réapprovisionner grâce à un apport alimentaire de choline.
Protection du foie
La choline sert également de précurseur à la bétaïne (une substance qui favorise la croissance musculaire) et à la phosphatidylcholine, un phospholipide. Entre autres, la choline est importante pour le foie : des carences en choline conduisent rapidement à une détérioration de la fonction hépatique.
Récupération musculaire
De même, sans choline, les muscles s'endommagent rapidement, car leurs cellules deviennent trop perméables aux éléments extérieurs qui les agressent. Ce manque de protection faute de choline conduit rapidement à une accélération du catabolisme musculaire (2).
Chez une personne sédentaire, la choline est considérée comme un nutriment essentiel, car la fabrication endogène est loin de couvrir nos besoins (18). Un apport alimentaire est donc indispensable afin de satisfaire nos besoins et assurer notre bonne santé. Une pratique sportive régulière provoque une baisse durable du niveau de choline, car son utilisation cellulaire est décuplée par l'entraînement physique (13).
Des baisses immédiates de plus de 40 % sont notées durant des efforts intenses. Il en résulte un amoindrissement de synthèse d'acétylcholine ce qui se traduit par une fatigue musculaire prononcée.
Le corps devrait compenser ces réductions de choline par un accroissement de sa production interne. Or les recherches montrent qu’il n’en est rien (13). Dans ce contexte, les recherches médicales montrent une augmentation des performances grâce à la prise de suppléments de choline (16-19).
Perte de poids
La choline aide aussi à la perte de graisse et possède une action antioxydante (3-4). Elle agit également comme un anti-inflammatoire (5). Ces bénéfices santé expliquent qu'un apport élevé en choline soit associé à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires (6).
Chez des sportives, la prise quotidienne d'un gramme de choline, deux fois par jour, avec les repas, accélère la perte de poids en doublant le rythme de la fonte de masse graisseuse (17). Chez ces mêmes sportives, il est également noté une forte baisse du niveau des radicaux libres, expliquée par l'action antioxydante de la choline.
1. La choline régule le métabolisme de l’homocystéine et le métabolisme des lipides.
2. La choline participe au maintien d’une fonction hépatique normale.